中药胡芦巴为豆科胡芦巴属植物， 以其干燥成熟的种子入药， 可温肾、祛寒、止痛， 常用於肾脏虚冷、小腹冷痛、小肠疝气、寒湿脚气等。近年來国内外研究发现， 胡芦巴种子及茎叶具有较好的降血糖、降血脂等功效。
一、降血糖作用
將胡芦巴种子粉末或甲醇提取物与葡萄糖同时喂饲正常大鼠和糖尿病大鼠， 结果正常大鼠和糖尿病大鼠都显示血糖降低。对尿嘌吟诱导的糖尿病狗做实验也证明胡芦巴有降血糖效果， 并发现其降血糖活性成分存在於富含纤维的种皮和胚芽中。胡芦巴茎叶的水提取物对正常大鼠和糖尿病大鼠有降血糖作用， 但叶子的醇提物对正常大鼠无降糖活性， 当用量增加时， 对糖尿病大鼠有较好的降糖活性。研究者认为， 胡芦巴种子降糖活性呈量效关系， 其降糖机理虽不太清楚， 但可能与药物能使糖尿病动物紊乱的基础代谢正常化相关。
二、降血脂作用
胡芦巴种子提取物可降低血清极低密度脂蛋白和低密度脂蛋白， 胡芦巴种子所含甾体成分可明显降低血清总胆固醇含量。用精制的胡芦巴种子醇提取物（薄层显示含皂苷）给高胆固醇大鼠喂饲， 以３０克／公斤～５０克／公斤剂量连续喂４周。结果血清总胆固醇从２６％降低到１８％， 肝胆固醇也有降低的趋势。初步认为胡芦已种子降血脂的主要成分为甾体皂苷。
临床应用也证明胡芦巴具有降糖降脂作用。国外有医生將胡芦巴种子每日１００克， 分２次给予糖尿病患者服用， 连服１０天後病人血糖明显降低， 糖耐量水平提高， ２４小时尿糖排泄减少５４％， 血清总胆固醇、低密度脂蛋白、极低密度蛋白和甘油三酯明显降低， 而高密度脂蛋白则不受影响。国内也有研究报道， 正常人服１００克葡萄糖後， 摄入１００克胡芦巴， 可有效地防止血糖上升。
此外胡芦巴茎叶还可治疗慢性肾功能衰竭， 能降低血中尿素氮和肌酐水平， 对肾组织损伤有明显保护和治疗作用; 胡芦巴种子提取物中类固醇部分对雄性大鼠具有抗生育、抗雄激素活性作用; 国内有人用胡芦巴叶子晒干研粉， 炼蜜为丸， 用於预防和治疗高山反应; 胡芦巴种子所含脂肪及非皂苷成分具有_作用等。
